The Master Athlete - The Weekend Warrior

The Masters athlete is generally defined as the 40+ age group. I am fast approaching becoming a Master athlete myself and it is interesting to compare my own injury history over the last two years with the athletes who attend my clinic. My current ailment is an osteophyte (spur of bone) at both the front and back of my left ankle that is preventing me from doing any weight bearing type exercise. This has been caused by years and years of stair running. The damage has been done on the descent. I always lead with my left foot so it takes all my bodyweight whilst sprinting down stairs. If I had known this 10 years ago…

The common injuries an age group suffers is determined not only by the nature of the tissues that are damaged ,as they change from the age of 20 to 60, but also the types of activity and behaviour that each age group demonstrates.The 20-30 year olds tend to suffer from the ‘trauma’ type injuries. Broken bones, ruptured ligaments, dislocated shoulders, disc prolapse and gross muscle strain. By and large this group are involved in the high risk sports and behave with wanton abandon.

The majority of their ‘overuse’ type injuries are inflammatory in nature – acute bursitis, acute tendinitis, shin splints etc.. These come on reasonably quickly and if well managed tend to disappear quickly also. As most of the injuries in this group are the trauma type, prehab programs for avoiding injury should focus on joint stability. And as we know that tissues start to change later in life, improving flexibility in this decade will help you avoid injury in latter years. Unfortunately, most 20 year olds don’t recognise the value in this.

The 30-40 year olds are at the crossroads. They slowly start to pull out of the dangerous and reckless pursuits and progress more into the cross training, adventure racing, 100km bike rides etc… They are also the group that tend to suffer the most from ‘occupational’ stress. Long hours at the computer, long shifts in the nursing wards or the factory. Unfortunately, this age group is where the significant ‘white tissue’ changes start to occur – from 30-50 years of age. Tendons are slowly starting to degenerate, small bone spurs are starting to form in joints, cartilage is starting to thin and muscles are laying down more fibrous fascia and non contractile tissue. The issues this group suffer from are more the overuse type of conditions, not because of poor tissue structure, but simply because they still think they can do what they did in their 20’s.This group need to spend more time on recovery strategies. Regular massages, more time between high intensity sessions, and a commitment to the ‘preventative’ type activities such as Pilates and Yoga.

The 40-50 year olds start to suffer the true ‘degenerative’ conditions. The white tissue changes have had 10 years to settle in so these tissues are becoming more and more worn out and frayed. What the Masters athlete has trouble comprehending is that a lot of what they are now feeling started on a subclinical level years ago. It has just taken a long time for the degeneration to kick in and lead to a situation where tissue damage is causing the pain.The good thing about the ‘white tissues’ is that they do tend to respond to a constant low load in the form of preventative exercises for the tendons and joint cartilage. If I was to encourage this group to do anything that is preventative, it would be the following regime of ‘tendon’ strengthening exercises;

• Calf raises – go up on two legs and then come down on one. On the next repetition, swap the leg you come down on. This does not need heavy load. Enough weight so that you can perform 3 sets of 15 reps each leg.
• 45 degree lunges. Step forward on one leg and allow the knee to bend 45 degrees. Come back to the top and then lunge forward with the other leg. Perform 3 sets of 15 reps each leg.
• Empty can raises. Hold a light dumbbell with your thumb pointing forward. Lift the dumbbell out to the side up to 45 degrees but turn the thumb down during the upward lift. This directly strengthens the most commonly damaged rotator cuff tendon – the supraspinatus. Perform again 3 sets of 15 reps.
• Wrist extensions. Hold a light weight over the edge of a table. Hand facing down. Curl the wrist upwards without the forearm moving. Use enough weight to allow 3 sets of 15 reps. This strengthens the muscle most likely involved in tennis elbow

Finally, the 50+ group are the ones to suffer the nasty rotator cuff ruptures, the osteoarthritic knees and hips and the grossly degenerated lumbar spine discs. This group probably represent the more likely group to need some sort of surgery to help their problem. It may sound like a bit of a death sentence but by the time someone gets this stage, then most if the ‘prehab’ interventions won’t help much. The horse has already bolted. The preventative work needs to have started much younger.

Other take home messages for the Masters athlete;

• Maintain bodyweight. One of the biggest predictive elements to arthritis, patellofemoral pain and back pain is bodyweight. By avoiding the midlife weight blow out, some of the degenerative ailments can be avoided.
• Cross train. Try and avoid repetitive activities. Mix up in a training week cycling (spin classes), swimming, walking, running, boxing, crossfit classes. This way you can share the stress around your body on a weekly basis. Avoid running stairs 3 times a week like I have done.
• Do a regular Pilates and/or Yoga class. The core stability benefits and the flexibility benefits are immense.
• Have no longer than 4 weeks off. If you go on holidays or fall ill, try and be back into a routine by 4 weeks. Any longer and you will start to notice consistent aches and pains.
• Perform 2 gym sessions a week. The benefits of resistance training for bone density, muscle mass gain, fat loss and joint stability have been well documented. If governments could fund gym memberships for all 40+ citizens, then we would most likely see a reduction in the demands on health care systems down the track. If only I was a policy adviser.

PFA + FAP = 0

Apabila dimaklumkan tentang berita perletakan jawatan jurulatih Perlis, Mosthakeen Omar, kakibola hanya tersenyum. Apa tidaknya? Secara jujur, situasi ini memang sudah dijangka sejak awal lagi apabila sahabat dan bekas sifu tahun 1996 ini menyatakan hasratnya untuk melatih skuad Singa Utara bagi musim 2011. Dinilai akan pelbagai peristiwa dan kontroversi yang melanda pasukan Persatuan Bolasepak Perlis (PFA) di bawah kepimpinan Dato' Seri Shahidan Kassim, sememangnya nasib Perlis mudah diramal dan kakibola sendiri telah menjangkakan Perlis di bawah kendalian Mosthakeen tidak akan ke mana. Bermula dengan kontroversi penyingkiran jurulatih muda, Mohd Nidzam Adzha Yusoff untuk digantikan dengan Yunuf Alif, era kejatuhan Singa Utara sudah terserlah. Pasukan yang bercita-cita besar tetapi realitinya tidak berusaha sebaik mungkin untuk memantapkan pasukan untuk memberi saingan. Tetapi apakan daya, tangan Mosthakeen diikat dengan kemampuan yang terhad. Apakah mungkin ini petanda bahawa jawatan Presiden PFA yang telah disandang oleh Dato' Seri Shahidan Kassim sejak sekian lama ini perlu dilepaskan kepada pihak yang lebih berkemampuan? Apapun kakibola bersimpati dengan nasib yang menimpa Mosthakeen Omar.

Di Pulau Mutiara timbul pula kontroversi Persatuan Bolasepak Pulau Pinang (FAP) menahan gaji pemain gara-gara persembahan buruk pasukan itu dalam Liga Premier. Setelah melalui 5 perlawanan, Sang Kumbang tumbang dalam semua perlawanan. Desas desus mengatakan pemain-pemain sudah terlibat dengan dalam mengatur perlawanan bertiup kencang. Jurulatih Pulau Pinang, Robert Scully, dikhabarkan telah membawa beberapa pemain dari luar Pulau Mutiara untuk memantapkan cabaran mereka dalam kancah Liga Premier. Namun dikhabarkan tawaran gaji yang dibuat sebelum musim bermula berbeza dengan nilai di dalam kontrak. Jika betul apa yang kakibola dengar, maka amat malang sekali kepada perkembangan bolasepak profesional negara. Janganlah marahkan kelambu, nyamuk dibakar. Akibat tiada keputusan dan kekurangan dari sudut pengurusan, pemain pula yang dijadikan mangsa. Siasat dulu! Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) dengan tegas telah menyatakan bahawa tindakan menahan gaji pemain adalah satu kesalahan dan bercanggah dengan isi kontrak yang telah diselaraskan oleh badan induk itu. Adakah situasi sama yang dilalui oleh Presiden PFA perlu dituruti oleh Dato Seri Zahrain Mohamed Hashim? PFA + FAP = 0? Wallahu'alam.

"Demam Baru" Bolasepak Malaysia

Tatkala tamat kejuaraan Piala Suzuki AFF 2010, bolasepak Malaysia dilanda 'demam baru'. Ketika situasinya yang belum pasti, kecoh 1Malaysia tentang penghijrahan pemain-pemain Malaysia yang akan dipancing oleh kelab-kelab luar. Antara yang dikaitkan dengan 'penghijrahan' itu ialah Safee Sali, Safiq Rahim dan Norshahrul Idlan Talaha. Dalam kita menyambut baik akan adanya pihak yang 'berminat' untuk mendapatkan khidmat mereka di samping membuka ruang kepada pemain negara beraksi di liga luar negara, jangan sampai umum menganggap berita itu hanya 'syok sendiri'. Namun al-kisahnya, tidak ada satu pun tawaran yang diterima oleh pemain-pemain berkenaan, kecuali Safee Sali yang dikatakan hampir pasti menyertai Persib Bandung.

Terbaru, timbul pula usaha FAM untuk menjadi 'ejen' menghantar 3 pemain bagi mencuba nasib di Liga J. Nama Khairul Fahmi, Norshahrul Idlan dan Safee Sali muncul sebagai calon pilihan tatkala liga negara baru bermula. Kakibola tertanya-tanya, apakah status kontrak pemain-pemain tersebut dengan majikan mereka? Setelah diikat kontrak untuk tempoh tertentu, dengan khidmat mereka ditagih sepenuhnya oleh pasukan masing-masing, mahukah majikan mereka melepaskan begitu saja? Siapa yang menentukan hala tuju pemain-pemain ini? Apakah pemain-pemain dan majikan mereka merestui 'hasrat murni' ini atau mereka dipaksa pergi? Kakibola masih ingat akan status bekas penyerang kebangsaan dan kini bersama Perak, Akmal Rizal Ahmad Rakhli (gambar), yang pada satu ketika mempunyai kontrak bersama Kedah, telah dihantar oleh FAM untuk mencuba nasib bersama kelab RC Strasbourg di Perancis. Hasil percubaan, beliau telah diterima untuk menjalani latihan bersama kelab tersebut. Malangnya, Kedah selaku majikan beliau ketika itu yang telah mengikat kontrak selama 2 tahun, diketepikan begitu saja tanpa sebarang pampasan atau gantirugi. Akibatnya beliau mengikat 2 kontrak dengan 2 kelab yang berbeza dalam satu tempoh masa yang sama.

Dalam keghairahan untuk meneruskan bahang kehangatan 'demam baru' bolasepak Malaysia, jangan ketepikan pihak yang berkepentingan agar tidak merugikan banyak pihak. Jangan dibiarkan episod '3 Abdul' berulang dan akibatnya mengaibkan bolasepak negara. Wallahu'alam.

Latihan Bulanan Untuk Pasukan Kebangsaan?

Tatkala terbaca laporan akhbar akan hasrat pasukan kebangsaan untuk mengadakan latihan pusat setiap bulan, kakibola tertanya-tanya apakah logiknya program sedemikian? Apakah perlu diadakan latihan pusat setiap bulan untuk sebuah pasukan kebangsaan tatkala kalendar tahunan FAM tidak memiliki apa-apa pertandingan rasmi antarabangsa. Reaksi pertama yang diperolehi dari sebilangan besar jurulatih ialah mereka terkejut dan kecewa. Tetapi sudah tentu bagi mereka untuk meluahkan pandangan dan perasaan secara terbuka, bakal menjerat mereka kepada tindakan termasuk penggantungan oleh FAM.

Program latihan pusat setiap bulan untuk pasukan kebangsaan dilihat mereka sebagai merosakkan segala perancangan yang telah diatur terlebih awal bagi memantapkan pasukan masing-masing bagi mengharungi cabaran dalam liga. Jika ianya dilaksanakan, para pemain terpaksa berhempas pulas melengkapkan jadual pertandingan akan yang dipadatkan oleh Jawatankuasa Pertandingan Tempatan (JKPT). Akibat daripada jadual yang padat maka para pemain bakal terdedah kepada risiko kecederaan dan hasilnya pasukan kebangsaan akan hanya memperolehi barisan pelatih yang cedera. Perlu dipertimbangkan juga akan komitmen para pemain yang terlibat terhadap majikan mereka di dalam Liga M. Mereka dituntut untuk memberi prestasi terbaik untuk mendapatkan keputusan kerana mereka dibayar gaji dan diupah untuk menghasilkan keputusan. Tanpa menolak kepentingan pasukan kebangsaan namun dalam situasi ini, perlu dilihat kewajaran latihan pusat setiap bulan yang bakal menganggu rentak prestasi pasukan di dalam liga dan sekaligus merencatkan keghairahan penonton memandangkan pasukan kebangsan tidak punya komitmen dalam pertandingan antarabangsa. Rata-rata sebilangan besar jurulatih menolak idea ini sebaliknya mencadangkan supaya pasukan kebangsaan mencontohi kalendar pertandingan persahabatan antarabangsa FIFA atau UEFA yang menetapkan tempoh tertentu agar pasukan kebangsaan mendapat perlawanan persahabatan antarabangsa dengan pasukan yang benar-benar berkualiti. Mereka juga berpandangan bahawa Malaysia tidak memiliki ramai pemain yang berkualiti untuk menyarung jersi kebangsaan, justeru jangan diambil risiko yang bakal merugikan pasukan kebangsaan itu sendiri.

Apapun, dalam keghairahan untuk melonjakkan kehebatan diri, perlu berlaku adil pada orang lain yang turut menuntut perkara yang sama daripada pemain2 dengan pasukan mereka. Wallahu'alam.

Akhirnya Ikatan Terlerai

Tanggal 4 Januari 2011, kakibola dipanggil untuk bertemu dengan Setiausaha Agung FAM, Dato' Azzuddin Ahmad di pejabatnya di Aras 3, Wisma FAM. Pertemuan tersebut menjurus kepada keputusan mesyuarat Majlis Eksekutif FAM yang telah bersidang pada hari Ahad, 2 Januari 2011 yang turut membincangkan masalah yang dihadapi kakibola bersama rakan seperjuangan, saudara Mohd Azraai Khor Abdullah. Tatkala masuk ke pejabat beliau dengan ditemani oleh Ketua Jabatan Pentadbiran dan Sumber Manusia, Puan Salomi Shaari, beliau memaklumkan bahawa Majlis Eksekutif telah bersetuju memenuhi tuntutan yang diletakkan oleh kakibola sebagai syarat untuk mengemukakan surat perletakan jawatan, ekoran krisis yang melanda barisan kejurulatihan pasukan Harimau Muda A, sekembalinya dari latihan pendedahan di Slovakia. Kalimah pertama yang dapat dilafazkan ketika menerima perkhabaran tersebut hanyalah ALHAMDULILLAH. Walau apapun alasan di atas kelewatan keputusan ini dicapai, kakibola sudah tidak berminat untuk mendengarnya melainkan ingin segera dilepaskan untuk memulakan perjalanan karier yang baru sekalipun hajat untuk mendapatkan majikan baru dalam kancah persaingan bolasepak Malaysia sudah tertutup. Lanjutan dari itu, tepat jam 12.00 tengahari pada hari Jumaat, 7 Januari 2011, kakibola menerima surat rasmi melalui saudara Mohd Azraai Khor Abdullah tentang keputusan FAM untuk mememuhi tuntutan sekaligus melepaskan kakibola dari jawatan Penolong Jurulatih Pasukan Harimau Muda A.

Derita dan penyiksaan yang dilalui di sepanjang tempoh tersebut bukanlah satu situasi yang mudah setelah saban hari 'terpenjara' tanpa tugas di bilik pejabat yang sejuknya tidak, panasnya tidak. Duduk berdepan laptop sambil melayari facebook telah menjadi rutin harian sehinggalah kad perakam waktu diketik untuk pulang pada jam 5.30petang. Situasi menjadi lebih tidak selesa tatkala jurulatih kebangsaan, K.Rajagobal dan pembantunya, Tan Cheng Hoe sibuk menguruskan persiapan pasukan untuk menyertai latihan pendedahan di luar negara dan Sukan Asia serta Piala Suzuki AFF. Sesungguhnya ujud perasaan cemburu pada mereka kerana mempunyai tugasan untuk berjuang bersama pasukan di pelbagai pertandingan. Apapun kakibola redha dengan apa yang dihadapi dan dilalui.

Melalui nukilan ini, kakibola ingin merakamkan ucapan ribuan terima kasih kepada YBhg Tan Sri Annuar Musa yang telah banyak membantu dalam mendengar keluhan dan rintihan tanpa jemu. Juga tidak lupa penghargaan kakibola kepada DYTM Tengku Abdullah Sultan Haji Ahmad Shah yang telah sudi membawa perkara ini untuk dibincangkan dan diputuskan di dalam Majlis Eksekutif FAM. Ucapan terima kasih ini kakibola turut panjangkan kepada saudara Hafizal Hamad, Muhamad Rizal Hashim dan Dato' Dell Akhbar Khan yang tidak pernah putus bertanya khabar sambil cuba membantu merungkai misteri kelewatan masalah ini sehingga menemui titik noktahnya. Tanpa mengabaikan sokongan moral yang diberikan oleh rakan-rakan dan teman-teman di facebook, kakibola ucapkan setinggi-tinggi penghargaan dan jutaan terima kasih buat semua. Apapun pengalaman yang dilalui di sepanjang tempoh tersebut, kakibola masih menerimanya dari sudut yang positif sebagai sebahagian daripada asam garam dan liku-liku kehidupan seorang hamba Allah bergelar Penolong Jurulatih sebuah pasukan remaja kebangsaan. Terima kasih kepada YBhg Dato' Azzuddin Ahmad dan seluruh warga kerja FAM di atas pengalaman singkat ini.

Di sebalik gembira dengan keputusan ini, sudah tentu kakibola masih perlu berkongsi kesedihan dan simpati dengan 'boss' dan rakan karib, saudara Mohd Azraai Khor Abdullah yang belum dapat merungkai permasalahannya. Apapun, kakibola mendoakan agar beliau diberi kekuatan dan dipermudahkan oleh Allah segala urusannya. Buat anak-anak harimau, teruslah mengaum demi melonjak dan memartabatkan bolasepak negara di pentas antarabangsa. Wallahu'alam.

TANAH TUMPAHNYA DARAHKU....!